O confrei é uma erva perene da família do confrei, com rizomas verticais, cilíndricos, ligeiramente curvados, muitas vezes ramificados, e casca externa vermelho-púrpura escura.Seu sabor é doce, salgado, de natureza fria, retorna ao envelope do coração e ao meridiano do fígado, e tem as funções de resfriar o sangue, promover a circulação sanguínea, eliminar o calor, desintoxicar e expulsar erupções cutâneas.Seus principais componentes são a shikonina e seus derivados.A pesquisa farmacológica moderna mostra que a shikonina tem efeitos antiinflamatórios, antitumorais, bactericidas e antivirais, hepatoprotetores e de regulação imunológica significativos.